端午节有在门户上插艾草的风俗，本图选自清代徐扬《端阳故事图册》。端午节，又称端阳节、重午节、龙舟节、沐兰节等，是中国传统节日。端午节起源于龙图腾祭祀，又注入夏季时令“祛病防疫”的风俗，因传说楚国诗人屈原在这天抱石跳汨罗江自尽，后来人们亦将端午节作为纪念屈原的节日。赛龙舟与食粽子是端午节的两大礼俗，另有挂艾草、插菖蒲、浴兰汤等习俗。古代诗人在端午节来临之际，总会有感而发，留下了无数佳作。
中华民族自称龙的传人，以龙舟竞渡的形式过端午，既展示了龙的强大生命力，又体现了团结统一的凝聚力，这种奋发进取的精神为诗人所赞颂。唐代张建封作《竞渡歌》道：“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。”欢腾的气势扑面而来，用“跃”“飞”“劈”等动词，画面感极强，让竞赛的场面宛在眼前。唐代卢肇亦有《竞渡诗》：“冲波突出人齐譀，跃浪争先鸟退飞。向道是龙刚不信，果然夺得锦标归。”写的是龙舟划到终点争先恐后抢夺浮标的瞬间，生动描绘了冠军的风采。明代边贡在《午日观竞渡》中写道：“共骇群龙水上游，不知原是木兰舟。云旗猎猎翻青汉，雷鼓嘈嘈殷碧流。”由此不仅可以得知当时龙舟的精美装饰，还似乎能听到热烈的助威呐喊声。
端午节同时也是“祛病防疫”的节日，民众用各种方式驱除瘟疫，留下了挂艾草、插菖蒲、拴五色丝线、沐兰汤等习俗，诗人皆有诗记载。唐代殷尧藩在《端午》中写道：“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。”诗人叹息岁月易逝、人生易老，愿以一杯菖蒲酒祈求国泰民安。南宋女诗人朱淑真则在《端午》中不无感伤地写道：“纵有灵符共采丝，心情不似旧家时。榴花照眼能牵恨，强切菖蒲泛酒卮。”正值火红的石榴花开，但映出了诗人心底的悲凉，她将菖蒲碎以泛酒，以消哀愁。元代舒頔在《小重山》中写道：“碧艾香蒲处处忙。谁家儿共女，庆端阳。细缠五色臂丝长。空惆怅，谁复吊沅湘？”前几句写世人沉浸于节日喜庆的氛围，后一句诘问深切忧虑人们淡忘了端午节厚重的历史内涵，因为，端午节的主角应是千年之前的爱国诗人屈原。
屈原为国赴渊，其“爱国”“清廉”“忠信”的美德深入人心，后世“惜而哀之，世论其辞，以相传焉”。唐代诗僧文秀在《端午》中直抒胸臆：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”最后两句石破天惊，那汨罗江浩浩荡荡，昼夜不息，为何就不能一洗忠直之士的冤屈呢！其愤懑之情溢于言表。北宋张耒的《和端午》慷慨悲壮：“竞渡深悲千载冤，忠魂一去讵能还。国亡身殒今何有，只留离骚在世间。”诗人先以忠魂一去不返表达悲哀与无奈，随之笔锋一转，屈原留下了彪炳千古的《离骚》绝唱，这是永不磨灭的丰碑。元代贝琼记录了一个风雨中的《己酉端午》：“风雨端阳生晦冥，汨罗无处吊英灵。海榴花发应相笑，无酒渊明亦独醒。”他说陶渊明即使不饮酒，也一样会景慕屈原卓然不群的清醒。明代汤显祖有首别致的缅怀屈原诗《午日处州禁竞渡》：“独写菖蒲竹叶杯，蓬城芳草踏初回。情知不向瓯江死，舟楫何劳吊屈来？”此诗当作于诗人在遂昌知县任内，诗人简单准备了一些过节用品，便认为已足矣，他说明知屈原不是沉溺在我们瓯江，所以不必以龙舟竞渡来凭吊屈原，这样说并非是对屈原不尊重，恰恰相反，他敬仰屈原的廉洁品格，认为当时豪华的龙舟太劳民伤财，为政要爱惜百姓的人力财力啊。
文天祥对于屈原也格外敬仰，至少作过七首端午诗，这是源于他们共同的深沉的爱国情怀。他在《端午》中论究：“人命草头露，荣华风过耳。唯有烈士心，不随水俱逝。至今荆楚人，江上年年祭。不知生者荣，但知死者贵。”他在《端午即事》中自白：“五月五日午，赠我一枝艾。故人不可见，新知万里外。丹心照夙昔，鬓发日已改。我欲从灵均，三湘隔辽海。”可谓字字热切，句句流露着他忠烈坚贞的报国情操，真乃顶天立地、无愧于世的大丈夫。
诗说端午，说不尽的爱国之心，说不尽的文化魅力。（蔡相龙）
